Liopleurodon je bil eden od morskih vrhovnih plenilcev, ki je živel v obdobju srednje jure do pozne jure, med 160 in 155 milijoni let nazaj, v evropskih morjih. Naj bi največja vrsta tega rodu lahko doseže 6,39 metra dolžine. Ta vodna mesojeda žival je pripadala Pliosauroidea, ki je klas pleziozavrov s kratkim vratom. Njegovo ime iz latinščine pomeni "zobje z gladkimi stranicami".
Znotraj rodu Liopleurodon sta priznani dve vrsti: Liopleurodon ferox, ki je bil večji od obeh, in Liopleurodon pachydeirus, manj pogost kot prvi. Ostanke te živali so našli predvsem v Franciji, Nemčiji in Angliji. Trenutno najbolj popolna najdena okostja tega rodu pripadajo vrsti Liopleurodon ferox.
Odkritje Liopleurodona
Leta 1873 je Henri-Émile Sauvage ta rod poimenoval Liopleurodon po odkritju trije zobci velikosti 70 milimetrov. Vsak od teh zob je bil najden v Franciji in ločeno, zato so bili sprva dodeljeni trem različnim vrstam Liopleurodon, edina končno veljavna pa je bila Liopleurodon ferox.
V koritih Volge v Rusiji so našli ostanke vodnega plenilca iz poznega jurskega obdobja. Leta 1948 ga je Novozhilov poimenoval Liopleurodon rossicus in opisal, da pripada družini pliozavrov. Vendar pa je v rodu Strongylokroptaphus.
Opis Liopleurodona
Tako kot drugi plesiozavri, Liopleurodon je imel štiri močne plavuti. Z njimi so ga poganjali v vodi, za razliko od drugih morskih dinozavrov, ki so to lahko storili z repom, kot je ihtihozaver. Z robotom so izvedli raziskavo o načinu plavanja teh plazilcev. Ta je pokazal, da to ni najučinkovitejši način, daje pa zelo dobre pospeške. Ker je bil plenilec v morski zasedi, je bila to zanj zelo zaželena lastnost. Študije so bile izvedene tudi na lobanji tega močnega vodnega plazilca. Špekulira se, da je imel nosnice, s katerimi je lahko ugotovil izvor določenih vonjav.
Velikost
Do danes ostaja največja velikost Liopleurodona sporno vprašanje. Paleontolog LB Tarlo meni, da je skupno dolžino pliozavra, vključno z liopleurodonom, mogoče oceniti na podlagi dolžine lobanje. Po njegovem mnenju je lobanja teh vodnih plazilcev enaka sedmini celotne dolžine telesa. Najdaljša najdena lobanja L. ferox je dolga 1,54 metra. Po teoriji LB Tarlo je morala biti žival dolga približno 10,5 metra. Vendar so odkritja o kronozavrih, še enem rodu, ki pripada pliozavrom, postavila dvom o točnosti metode LB Tarlo.
Nadaljnje raziskovanje anatomije pliozavra je vodilo do zaključka, da so lobanje predstavljale le eno petino celotne dolžine telesa živali. Dobro ohranjeno okostje L. ferox je na ogled v muzeju za geologijo in paleontologijo na Univerzi v Tübingenu v Nemčiji. Ta primerek ima dolžino približno 4,5 metra. Še en odrasli primerek te vrste iz Oxford Clay Formation blizu Peterborougha v Angliji ima lobanjo dolgo 1,26 metra, celotna telesna dolžina pa naj bi bila 6,39 metra. zato domneva se, da je imel odrasli Liopleurodon ferox skupno dolžino 5–7 metrov.
[povezani url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/ichthyosaurus/»]
V glineni formaciji Kimmeridge v Angliji so našli fosile, ki kažejo na takson, ki je verjetno dolg več kot 15 metrov. Vendar ta primerek ni bil uvrščen v rod Liopleurodon.
V Naravoslovnem muzeju univerze Oxford v Angliji je na ogled še en nepopoln primerek. Čeljust tega je dolga 2,8 metra. Kljub temu, čeljust naj bi merila več kot 3 metre. Sprva je bil ta primerek uvrščen v rod Stretosaurus, kot Stretosaurus macromerus. Vendar pa se danes šteje za del rodu Liopleurodon in se je preimenoval v Liopleurodon macromerus. Kasneje so ga preimenovali v Pliosaurus macromerus. Kar zadeva rod Stretosaurus, trenutno velja za mlajši sinonim za Liopleurodon.
Liopleurodon zanimivosti
[povezani url=»https://infoanimales.net/dinosaurs/plesiosaur/»]
V letu 1999, Liopleurodon se je pojavil v epizodi miniserije "Sprehod z dinozavri", od BBC. Tam se pojavi kot ogromen plenilec z dolžino 25 metrov. Ta lastnost ne ustreza nobeni vrsti Liopleurodon. Na to napako je morda vplivalo več odkritij zelo velikih pliozavrov, kot je "pošast Arramberi". Špekulira se, da je bil ta dinozaver dolg do 18 metrov. Kljub nekaterim podobnostim z Liopleurodonom najdeni ostanki "Arramberijeve pošasti" niso dovolj, da bi jo pripisali kateremu koli rodu.