El Raphus cucullatus, comunament conegut com Dodo o Dronte, és una espècie extinta pertanyent a la subfamília Raphinae. Es tracta d'una au columbiforme no voladora que vivia a l'illa Maurici de l'oceà Índic. Aquest animal està relacionat amb els coloms que van deixar de poder volar per la seva adaptació a una vida terrestre. L'extinció del dodo va tenir lloc a finals del segle XVII i va ser provocada per l'ésser humà.
El parent més proper a nivell genètic del Raphus cucullatus és el solitari de Rodrigues, que habitava a la illa Rodrigues. És una altra mena d'au no voladora extinta pertanyent a la subfamília Raphinae. Avui dia, el parent viu més proper al Dodo és el colom de Nicobar, un ocell endèmic que viu en algunes illes de l'oceà Índic.
Descripció del Dodo
Com que el Dodo es va extingir força aviat, no hi ha cap descripció precisa d'aquest animal. Hi ha especulacions sobre el seu aspecte que es basen en els dibuixos i descripcions antigues i en les restes i els esquelets trobats. Per adaptar-se a la vida terrestre a la illa, els Dodos van perdre la capacitat de volar. A causa d'això, la musculatura i els lligaments de l'estèrnum van passar per una regressió forta. A més, el plomatge es va tornar filamentós i la cua va quedar molt curta amb unes poques plomes febles i arquejades.
Raphus cucullatus tenia una alçada d'un metre aproximadament i un pes que oscil·lava entre els 9,5 i els 17,5 quilos. El seu plomatge era grisenc i les seves ales petites. El bec del Dodo feia uns 23 centímetres i la seva punta era semblant a un garfi, segurament per poder trencar les dures escorces dels cocos. Pel que fa a les potes, eren robustes i grogues i posseïen plomes arrissades a la part del darrere.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/smilodon/»]
Inicialment s'havia anomenat aquesta au com a Didus ineptus, ja que la imatge tradicional que li correspon és la d'un ocell maldestre i gros. Tot i això, els experts han posat en dubte aquesta teoria recentment. Actualment consideren que els dibuixos antics trobats del Dodo corresponen a individus en captivitat que havien estat sobrealimentats.
Descobriment del Dodo
Al segle XVI, l'ésser humà va arribar a l'hàbitat del Dodo. L'any 1574 es van divulgar les primeres notícies relacionades amb aquesta au a Europa i l'any 1581 un exemplar d'aquesta espècie va ser portat al continent europeu per un conqueridor espanyol. A causa de la poca traça del Dronte ia la facilitat de capturar-lo, els descobridors portuguesos ho van cridar col·loquialment Dodo «estúpid». Cal tenir en compte que aquest animal no havia estat mai en contacte amb l'ésser humà, i per això va poder ser caçat sense dificultat.
Extinció
Amb l'arribada de l'ésser humà a Maurici, també es van propagar noves espècies en aquest hàbitat. Entre aquests animals hi havia porcs, gats, gossos, macacos crancs i rates. Això va comportar laparició de malalties noves. A més a més, la destrucció de boscos provocada pels humans va jugar un paper molt important en la desaparició del Raphus cucullatus. L'última vegada que es va veure un exemplar d'aquesta espècie va ser l'any 1662. Tot i això, un esclau cimarró afirma haver vist un Dodo l'any 1674. Per això s'especula que no va acabar d'extingir-se del tot fins l'any 1690.
Els experts calculen que la caça d'aquest animal era menys devastadora que el saqueig dels nius dut a terme per altres animals introduïts per l'home. Els porcs, per exemple, van acabar amb els ous del Dodo ja que assaltaven els nius per menjar-se'ls. El Raphus cucullatus es va extingir completament tan sols un segle després que arribessin els éssers humans al seu hàbitat.
Alimentació del Dodo
L'investigador Stanley Temple va plantejar la hipòtesi que el tambalacoque, conegut també com a «arbre dodo», formava part de la dieta del Raphus cucullatus. Segons ell, les llavors d'aquesta planta només podien germinar després de passar pel tracte digestiu del Dronte. A causa de l'extinció d'aquest animal, l'arbre dodo també era proper a la desaparició.
Stanley Temple va voler demostrar la seva tesi. Per això va alimentar galls dindis salvatges amb un total de 17 fruits del tabac. Només tres van germinar. No obstant això, la seva teoria seguia tenint diversos punts que no havien estat esclarits. Per exemple, no es va arribar a comprovar la germinació d'altres fruites després de ser ingerides per galls dindi. A més, Temple no va tenir en compte els informes de AW Hill i HC King que tractaven sobre les germinació de les llavors, incloent les de l'arbre dodo. Tots dos van descobrir que les llavors no necessitaven una corrosió prèvia per germinar, encara que aquests casos es donaven rarament.
cultura popular
A causa de la història del Dodo, el seu curiós aspecte i la idea generalitzada que era un ocell patós i ximple l'han convertit en un referent cultural que és esmentat en diversos camps. L'escut de Maurici, per exemple, té un Dronte a l'esquerra. A més, el Zoo de Jersey a Anglaterra ha utilitzat aquest animal com a símbol, ja que està especialitzat en reintroduir espècies en perill d'extinció mitjançant conservació i reproducció.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/titanoboa/»]
L'any 1938, els Looney Tunes van crear un dibuix animat d'un Dronte anomenat Yoyo Dodo. Es tracta d'un ocell esbojarrat que va protagonitzar Porky in Wackyland. El Raphus cucullatus també ha tingut aparicions en còmics, programes de televisió i pel·lícules. Un exemple per això és el famós llargmetratge Ice Age. En aquesta pel·lícula, els protagonistes tenen un confrontament amb un ramat de Dodos per una síndria.
Literatura
A dia d'avui hi ha nombroses obres literàries que esmenten el Dodo. Probablement la més coneguda mundialment sigui «Alícia al País de les Meravelles», escrita per Lewis Carroll. Al tercer capítol apareix un Dronte organitzant una carrera absurda en què finalment decideix que tots els participants són guanyadors, per la qual cosa han de ser premiats. També es fa referència al Dodo al llibre «Animals fantàstics i on trobar-los» de JK Rowling. En aquest cas, el Raphus cucullatus és presentat com un ésser mític el nom del qual és «diricawl». En aquesta novel·la, aquest animal té la capacitat de desaparèixer i reaparèixer allà on sigui i que per aquesta habilitat, els humans creuen que està extint quan realment no és així. A més, els Dodos clonats són mascotes comunes a les novel·les Thursday Next, escrites per Jasper Fforde.
No només les novel·les fantàstiques han donat importància a aquest animal, també els filòsofs fan referències a aquest animal. Schopenhauer parla sobre el Dodo a la seva obra «Sobre la voluntat en la natura» anomenant-lo «Didus ineptus». Segons ell, el Raphus cucullatus es va extingir per la manca de voluntat o essència per desenvolupar algun tipus de protecció natural.