El Liopleurodon va ser un dels superdepredadors marins que vivien en el període del Juràssic mitjà fins al Juràssic superior, fa entre 160 i 155 milions d'anys, a mars d'Europa. Se suposa que l'espècie més gran d'aquest gènere podia assolir els 6,39 metres de longitud. Aquest carnívor aquàtic pertanyia als Pliosauroidea, que són un clade de plesiosaures però de coll curt. El seu nom, provinent del llatí, vol dir «dents de costats llisos».
Dins del gènere de Liopleurodon es diferencien dues espècies reconegudes: el Liopleurodon ferox, que era el més gran dels dos, i el Liopleurodon pachydeirus, menys comú que el primer. Les restes d'aquest animal van ser trobades principalment a França, Alemanya i Anglaterra. Actualment, els esquelets més complets trobats d'aquest gènere pertanyen a l'espècie Liopleurodon ferox.
Descobriment del Liopleurodon
L'any 1873, Henri-Émile Sauvage va posar a aquest gènere el nom de Liopleurodon després del descobriment de tres dents que mesuraven 70 mil·límetres. Cadascuna d'aquestes dents van ser trobades a França i per separat, per la qual cosa inicialment s'havien adscrit a tres espècies diferents de Liopleurodon, sent l'única finalment vàlida la de Liopleurodon ferox.
Als Llets de Volga, Rússia, es van trobar restes d'un depredador aquàtic de finals del període del Juràssic. L'any 1948, Novozhilov ho va denominar Liopleurodon rossicus i ho va descriure com a pertanyent a la família dels Pliosaures. No obstant això, és del gènere Strongylokroptaphus.
Descripció del Liopleurodon
Igual que els altres plesiosaures, el Liopleurodon posseïa quatre fortes aletes. Amb elles es propulsava a l'aigua, no com altres dinosaures marins que podien fer-ho amb la cua, com l'Ichtyhosaurus. Es va fer un estudi amb un robot sobre el mètode de natació d'aquests rèptils. Est va demostrar que aquesta no és la forma més eficient, però dóna una acceleració molt bona. Sent un depredador d'emboscada marí, aquesta era una característica molt desitjable per a ell. També es van fer estudis sobre el crani d'aquest poderós rèptil aquàtic. S'especula que tenia narius amb què podia esbrinar l'origen de certes olors.
Mida
A dia d'avui, la mida màxima del Liopleurodon continua sent un tema controvertit. El paleontòleg LB Tarlo opina que es pot estimar la longitud total d'un pliosauri, incloent-hi el Liopleurodon, mitjançant la longitud del crani. Segons ell, el crani daquests rèptils aquàtics equival a una setena part de la longitud corporal total. El crani més llarg trobat de L. ferox té una longitud de 1,54 metres. Segons la teoria de LB Tarlo, l'animal va haver de mesurar uns 10,5 metres de llarg. Tot i això, descobriments realitzats sobre el Kronosaurus, un altre gènere pertanyent als Pliosaures, va posar en dubte la precisió del mètode de LB Tarlo.
Després de noves investigacions sobre l'anatomia dels Pliosaures, es va arribar a la conclusió que els cranis només mesuraven una cinquena part de la longitud corporal total de l'animal. Al museu de geologia i paleontologia de la universitat de Tübingen, a Alemanya, hi ha exhibit un esquelet molt ben preservat d'un L. ferox. Aquest espècimen té una longitud de 4,5 metres. Un altre exemplar adult d'aquesta espècie, provinent de la formació Oxford Clay, prop de Peterborough a Anglaterra, té una longitud cranial d'1,26 metres i s'especula que la longitud corporal total era de 6,39 metres. Per tant, s'especula que un Liopleurodon ferox adult tenia una longitud total de 5 a 7 metres.
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/ichthyosaurus/»]
A la formació Kimmeridge Clay, a Anglaterra, es van trobar restes fòssils que indiquen un taxó de probablement més de 15 metres de llarg. No obstant això, aquest espècimen no ha estat assignat com a pertanyent al gènere de Liopleurodon.
Hi ha un altre espècimen incomplet exposat al museu d'història natural de la universitat d'Oxford, a Anglaterra. La mandíbula té una longitud de 2,8 metres. No obstant això, se suposa que la mandíbula feia més de 3 metres. Inicialment s'havia assignat aquest exemplar al gènere Stretosaurus, com Stretosaurus macromerus. No obstant això, avui dia es considera part del gènere Liopleurodon i va ser renomeado a Liopleurodon macromerus. Més tard se li va tornar a canviar el nom a Pliosaurus macromerus. Pel que fa al gènere Stretosaurus, es considera actualment un sinònim menor de Liopleurodon.
Curiositats del Liopleurodon
[relacionat url=»https://infoanimales.net/dinosaures/plesiosaure/»]
L'any 1999, el Liopleurodon va tenir una aparició en un episodi de la minisèrie «Caminant entre dinosaures», de la BBC. Aquí apareix com un enorme depredador amb una longitud de 25 metres. Aquesta característica no correspon a cap de les espècies de Liopleurodon. És possible que aquest error s'hagi vist influenciat per diversos descobriments de Pliosaures molt grans, com ara el Monstre d'Arramberi. S'especula que aquest dinosaure tenia una longitud de fins a 18 metres. Tot i tenir certes similituds amb el Liopleurodon, les restes trobades del «Monstre d'Arramberi» no són suficients per atribuir-lo a cap gènere.