La titanoboa, coneguda també com a Titanoboa cerrejonensis, és una serp extinta pertanyent a la família dels boidos. Aquest rèptil habitava zones de Amèrica del Sud fa 60 a 58 milions d'any, durant el Paleocè. Actualment, és la serp coneguda més gran que ha arribat a existir sobre la faç de la terra.
El nom és degut a la seva mida i al lloc del seu descobriment. Es van trobar per primera vegada restes d'aquest animal l'any 2009, a la mina de carbó del Cerrejón, a Colòmbia. És una de les mines obertes més grans del món.
Descripció de la Titanoboa
Mitjançant investigacions realitzades sobre les vèrtebres d'aquesta serp, es va concloure que l'animal podia arribar a pesar fins a 1135 quilos, un pes similar al d'un cotxe tot terreny. A més, s'especula que la longitud d'una titanoboa adulta oscil·lava entre els 13 i els 14,3 metres, el que suposa el triple que un cocodril actual.
Al costat dels fòssils d'aquest rèptil gegantí, es van trobar també restes d'enormes tortugues i cocodrils de quinze metres, que eren cohabitants seus als llacs. Alguns científics pensen que la titanoboa podia haver-se'n alimentat, ja que avui dia existeixen serps grans capaces de menjar-se un cocodril. No obstant això, hi ha proves que aquest animal s'alimentés probablement també de peixos. Aquesta característica faria única a la titanoboa dins de la família els boidos.
La Titanoboa era una serp constrictora, molt semblant físicament a la boa actual, sense tenir en compte la mida. Això implica que asfixiava les seves víctimes amb molta força, de manera que no li calia produir verí. Podia exercir una força de 50 quilos per centímetre quadrat. Els experts consideren que la titanoboa es trobava al capdamunt de la cadena alimentària, i si hagués coincidit amb l'ésser humà, se n'hauria alimentat també.
Aquesta serp gegantina es va extingir farà uns 58 – 55 milions d'anys, quan les temperatures van assolir les seves màximes en el període del Paleocè, a causa dels canvis provocats per l'augment de temperatura.
anatomia
Inicialment es pensava que les vèrtebres trobades a les mines pertanyien a un cocodril. Temps després, els científics es van adonar que es tractava realment duna serp i va ser quan van començar a fer teories sobre aquest rèptil i el seu ambient.
Després de trobar un crani i una mandíbula, es va arribar a la conclusió que era capaç d'obrir tant la boca, separant la mandíbula inferior, com per empassar-se un cocodril sencer. Això no és estrany, ja que les serps actuals poden fer el mateix per tal d'engolir animals més grans.
Clima
El descobriment de la Titanoboa cerrejonensis va suposar tota una troballa pel que fa als estudis referents al clima del Paleocè. Amb l'aparició d'aquest rèptil, es van començar a fer diferents hipòtesis sobre els graus que podia haver-hi en aquella època.
Atès el fet que les serps són animals de sang freda, la mida de les mateixes varia segons la temperatura del seu hàbitat. S'ha calculat que la titanoboa, en ser tan gegantina, necessitava una temperatura mitjana de 30 a 34 graus per poder sobreviure. Gràcies a aquestes dades es pot debatre la teoria inicial que la vegetació tropical no pot sobreviure a temperatures més càlides i que, com a conseqüència, hi hagi menys diversitat d'espècies a zones més càlides.
Tot i això, alguns científics no estan d'acord amb aquesta idea. L'any 2009 es va publicar un estudi que contradeia la teoria anterior. Segons aquest estudi, els llangardaixos que habiten avui dia en àrees tropicals, haurien d'assolir fins a deu metres de longitud, però no és així.
L'especialista en biomecànica, Mark Denny, opinava que la serp, en ser tan gran, produiria també molta calor metabòlica, per la qual cosa la temperatura ambiental va haver d'estar entre quatre i sis graus per sota de la primera estimació que es va fer, per evitar el sobreescalfament del rèptil.
Curiositats sobre la titanoboa
[relacionat url=» https://infoanimales.net/dinosaures/microraptor/»]
Donades les altes temperatures, la humitat i la densitat selvàtica existent a la zona equatorial de Sud-amèrica, mai abans no s'havien trobat fòssils de vertebrats tan antics. Gràcies a aquest descobriment, els científics han pogut conèixer amb més exactitud la història evolutiva de les serps. També han pogut deduir el clima dels tròpics americans en un període important a nivell evolutiu, ja que van anar apareixent noves espècies per aquell temps.
L'any 2011 es va crear una rèplica electromecànica d'una Titanoboa. Amb vint baules d'alumini i quaranta cilindres hidràulics va arribar a una longitud de deu metres. Hi ha plans per estendre aquest robot fins a assolir els 15 metres de longitud.
Un any després, el 2012, es va exposar una reconstrucció de mida real de la titanoboa a la Grand Central Station de Nova York. Aquesta escultura feia 14 metres de llarg i pesava 90 quilos. Es va crear per fer una promoció del documental Titanoboa: Monster Snake.