Le Dilophosaurus est sans aucun doute l'un des dinosaures les plus populaires aujourd'hui, grâce à son apparition dans le premier film de la trilogie "Jurassic Park" en 1993. Il vivait au début du Jurassique dans l'Amérique du Nord actuelle. Son nom signifie « lézard à deux aigrettes ». Comme les autres théropodes, il se caractérisait par la présence de 3 griffes aux extrémités et d'os creux.
En 1954, les premiers spécimens de cet animal ont été décrits. Cependant, son nom n'a été attribué qu'une décennie plus tard. Bien que le Dilophosaurus soit l'un des plus anciens théropodes jurassiques connus, il est aussi l'un des moins bien compris aujourd'hui. Au jour d'aujourd'hui Il est considéré comme un genre appartenant à la famille des Dilophosauridae.
Description du Dilophosaurus
Ce carnivore bipède pouvait mesurer 7 mètres de long, 3 mètres de haut et peser 400 kilos. Pour cette raison, il devient l'un des premiers grands prédateurs, même s'il est plus petit que les autres théropodes après lui. Il avait une carrure mince et légère et son crâne était relativement gros par rapport à son corps. Son museau était étroit et avait un espace pour le nez dans la mâchoire supérieure. Cependant, Ce qui ressortait le plus de ce reptile, ce sont ses deux crêtes longitudinales qui se trouvaient sur sa tête. Actuellement, leur fonction est encore inconnue. Les dents du Dilophosaurus étaient courbées et longues.
On suppose que ce prédateur bipède peut avoir chassé de gros animaux, ainsi que des poissons et des animaux plus petits. Aussi, il est possible qu'il ait eu une croissance rapide. On estime qu'il pourrait croître jusqu'à 35 centimètres chaque année dans les premières étapes de sa vie.
Crêtes
Il est très contesté quelle était la fonction réelle des crêtes du Dilophosaurus. Les fonctions possibles incluent la thermorégulation, mais cette théorie est prise avec un grain de sel car les crêtes n'avaient pas de rainures pour la vascularisation. Une autre possibilité serait son utilisation dans les parades sexuelles., on pourrait alors penser que le Dilophosaurus vivait en groupe. Qu'ils puissent être utilisés dans des combats est exclu en raison de leur fragilité.
En 2011, deux paléontologues américains nommés Kevin Padian et John R. Horner ont proposé une nouvelle théorie. Selon eux, toutes les "structures étranges" telles que les crêtes, les cornes, les dômes et les volants qui se manifestaient chez les dinosaures Ils servaient à séparer les différentes espèces., puisqu'il n'y a aucune preuve scientifique pour confirmer d'autres fonctionnalités. Les paléontologues Rob J. Knell et Scott D. Sampson ont répondu à cette théorie la même année. Ils ont fait valoir que cette théorie est très probablement comme une fonction secondaire de ces ornements. Cependant, ils voient son utilisation liée à la sélection sexuelle comme plus probable, car cela impliquait un coût très élevé pour développer de telles structures. De plus, ils varient considérablement au sein d'une même espèce.
Dilophosaurus Diète
À ce jour, on ne sait pas exactement quel était le régime alimentaire du Dilophosaurus. Le monde de la paléontologie est divisé entre différentes théories concernant l'alimentation de ce dinosaure.
Le paléontologue américain Samuel P. Welles était convaincu que ce carnivore était un charognard. Il a souligné que l'espace sous-narial était responsable du fait que la morsure de ce dinosaure n'était pas très puissante. De plus, Welles n'a rien trouvé pour indiquer que le crâne de Dilophosaurus possédait une kinèse crânienne. Cette caractéristique permet aux mouvements des os lâches du crâne d'être liés les uns aux autres. Par conséquent, ce paléontologue pensait que le Dilophosaurus utilisait ses dents pour déchirer et percer, et non pour mordre. Il était d'avis que s'il attaquait vraiment d'autres animaux, il ne pouvait le faire qu'avec ses griffes.
En 1986, un autre paléontologue américain nommé Robert T. Bakker a déclaré que le Dilophosaurus a été adapté pour chasser les gros animaux et qu'il était assez fort pour faire face aux herbivores du Jurassique inférieur. Deux ans plus tard, Welles a rejeté sa théorie initiale sur les charognards, expliquant que le museau de ce carnivore était mieux adapté à la chasse qu'il ne le pensait auparavant. De plus, ses dents se sont avérées plus meurtrières que ses griffes. Il spécule également que il aurait pu rebondir sur sa queue, comme le font les kangourous modernes, tout en attaquant sa proie.
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Le Dilophosaurus était-il peut-être un mangeur de poisson ?
La théorie la plus récente suppose que le Dilophosaurus s'est peut-être nourri de poisson. En 2007, Milner et James I. Kirkland ont noté que les extrémités des mâchoires de ce dinosaure formaient une rosette de dents imbriquées lorsqu'elles s'étendaient sur les côtés. Cette caractéristique peut également être observée chez d'autres espèces piscivores, comme les spinosauridés ou les gharials. De plus, il avait des ouvertures de nez rétractées qui auraient pu être utiles pour empêcher trop d'eau de pénétrer dans les narines pendant la pêche. Enfin, il reste à noter que, comme le Spinosaurus, il avait des bras et des griffes assez longs pour pêcher sa nourriture.
Curiosités
Lors d'une fouille menée en 1966 à Rocky Hill, aux États-Unis, pour la construction de l'Interstate 91, des empreintes de pas d'un dinosaure semblable au Dilophosaurus ont été trouvées. Par conséquent, ce carnivore a été choisi comme dinosaure d'état du Connecticut en 2017. Il a été constaté que le lieu de découverte desdites empreintes de pas avait été un lac du Trias. Pour cette raison, il a été décidé de déplacer la route et un parc appelé "Dinosaur State Park" a été créé. En 1981, la première reconstitution grandeur nature d'un Dilophosaurus a été offerte à ce parc. Cet animal avait initialement été proposé comme dinosaure d'État de l'Arizona en 1998. Cependant, cette demande a été refusée car le Dilophosaurus n'était pas unique à cette région et l'honneur a été rendu à Sonorasaurus.
Du fossile à la star hollywoodienne
Tous les fans de dinosaures ont entendu parler du célèbre Dilophosaurus. Celui-ci a son moment vedette dans le premier film de franchise "Jurassic Park" réalisé par Steven Spielberg, ainsi que dans le livre écrit par Michael Crichton. Dans ce film, le prédateur attaque un employé du parc qui tente de s'enfuir avec des échantillons d'ADN volés lors d'une tempête dévastatrice. Le Dilophosaurus, en tant qu'affichage offensif, déploie une membrane cervicale rétractable et crache du venin dans les yeux de sa victime, tout comme le font certains serpents modernes. Après avoir aveuglé le pauvre homme, elle se jette sur lui et le dévore. Malheureusement, ces deux caractéristiques ont été l'une des nombreuses inventions d'Hollywood. Il n'y a aucune preuve scientifique pour montrer que Dilophosaurus avait une membrane rétractable ou qu'il pouvait cracher du venin.
De plus, dans "Jurassic Park", le Dilophosaurus est plus petit que le Velociraptor décrit dans le film, qui est en fait basé sur Deinonychus. Cependant, le Dilophosaurus était deux fois plus gros, comme nous l'avons vu plus haut. Cela fait de ce célèbre prédateur le dinosaure le plus "fictif" de la franchise.
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Avec la renommée de la trilogie, de nombreux produits dérivés sont également arrivés, tels que des jouets et des jeux vidéo, dans lesquels ce prédateur jurassique populaire ne peut pas manquer.