Nous savons tous que les dinosaures étaient de grands lézards qui habitaient la terre il y a plusieurs millions d'années. Le mot "dinosaure" vient du latin et signifie "terrible lézard". Malgré l'image générale que l'on se fait de ces animaux comme de grands monstres aux dents acérées et assoiffés de sang, beaucoup d'entre eux se nourrissaient de végétaux. Les dinosaures herbivores représentent un groupe très diversifié et ont des caractéristiques très différentes des carnivores.
Ces lézards gigantesques ont longtemps été au sommet de la chaîne alimentaire, jusqu'à leur extinction massive. Dans cet article, nous parlerons un peu des caractéristiques générales des dinosaures herbivores et nous donnerons également des exemples des plus représentatifs.
Caractéristiques des dinosaures herbivores
Bien que les traits physiques et le comportement des dinosaures herbivores varient considérablement, il existe certaines caractéristiques qu'ils partagent tous. Parmi eux se trouve évidemment la nourriture. Ces lézards préhistoriques inclus de l'écorce, des feuilles et des brindilles molles dans leur alimentation, puisque pendant le Mésozoïque il n'y avait pas de fleurs, d'herbes ou de fruits charnus. A cette époque, la faune se composait principalement de grands cycas, de fougères et de conifères.
En raison du type de nourriture que ces animaux mangeaient, les dents qu'ils avaient partageaient certaines caractéristiques. Ceux-ci avaient une forme un peu plus homogène que ceux des dinosaures carnivores. En outre, les herbivores avaient des dents de devant plus grandes ou même un bec, ce qui a facilité la coupe des feuilles. Par contre, les dents postérieures étaient plates et pouvaient donc mieux avaler les légumes. Les experts pensent que les dinosaures mangeurs de plantes les ont mâchés, tout comme les ruminants modernes. Une autre théorie dit que leurs dents ont eu plusieurs générations, contrairement aux êtres humains qui n'en ont que deux (les dents de lait puis les dernières).
Enfin, il reste à noter que les grands sauropodes ils avaient une sorte de pierre à l'intérieur de leur estomac, appelée gastrolithes. On suppose que ceux-ci aidaient à écraser les aliments une fois ingérés. À l'heure actuelle, certains oiseaux possèdent également ces soi-disant gastrolithes.
Les dinosaures herbivores les plus représentatifs
De nombreuses espèces de dinosaures herbivores ont été découvertes aujourd'hui. Ils viennent dans différentes tailles, formes et époques. Alors que certains avaient des cous extrêmement longs pour se nourrir, d'autres avaient des cornes pour attaquer ou des obus pour se défendre. Ensuite, nous parlerons des plus représentatifs et actuellement connus.
le brachiosaure
L'un des dinosaures herbivores les plus connus est le Brachiosaurus ou Brachiosaurus. Son nom signifie « bras de lézard » et il appartient au groupe des sauropodes sarrischiens. Cette espèce a vécu de la fin du Jurassique au milieu du Crétacé. C'est actuellement l'un des dinosaures les plus connus grâce à son apparition dans la saga "Jurassic Park". En outre, C'est l'un des plus grands dinosaures herbivores de tous les temps.
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Le Brachiosaure pouvait mesurer jusqu'à 26 mètres de long et atteindre une altitude de 12 mètres. Les experts pensent que son poids était d'environ 32 à 50 tonnes. Sa caractéristique la plus importante était son cou extrêmement long. qui comprenait 12 vertèbres d'une longueur de 70 centimètres chacune. De plus, on estime qu'il devait manger environ 1.500 XNUMX kilos de nourriture chaque jour pour pouvoir maintenir le niveau d'énergie requis par son énorme corps. Concernant la vie sociale de cet animal, il est probable qu'il vivait en petits troupeaux afin de se protéger des grands prédateurs.
le stégosaure
Un autre dinosaure herbivore de premier plan est le Stegosaurus ou Stegosaurus. Il a des caractéristiques physiques assez étonnantes et est également devenu très célèbre grâce à son apparition dans la saga "Jurassic Park". Son nom vient du grec et signifie « lézard couvert » ou « lézard à toit ». Il doit son nom aux grandes plaques qui se trouvent le long de son dos et qui servent à se défendre. Le Stegosaurus a vécu pendant la période du Jurassique supérieur dans ce que nous connaissons maintenant comme le Portugal et les États-Unis.
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Ce lézard préhistorique mesurait environ trente pieds de long et quatre pieds de haut. De plus, son poids est estimé à environ six tonnes. Grâce aux deux rangées de plaques osseuses qui courent le long de sa colonne vertébrale, c'est un dinosaure facilement reconnaissable. Ces plaques n'étaient pas seulement utiles pour se défendre contre d'autres prédateurs, mais on suppose également qu'elles avaient une fonction régulatrice pour adapter la température corporelle à celle de l'environnement. Dans la bouche, le Stegosaurus avait un bec pour arracher facilement les feuilles des plantes.
le tricératops
Dans la liste des dinosaures herbivores les plus remarquables, le Triceratops ne peut pas manquer. Son nom vient du grec et signifie "visage à trois cornes". et c'est sa caractéristique la plus remarquable : il avait trois cornes sur son visage qui servaient à la fois à se défendre et à attaquer si nécessaire. Cet animal a également eu une apparition importante dans la saga "Jurassic Park" et, grâce à cela, est devenu l'un des dinosaures préférés de nombreuses personnes. Il a vécu durant la période du Crétacé supérieur avec ce qui est sans doute le carnivore le plus célèbre : Le Tyrannosaurus Rex. Tous deux habitaient l'Amérique du Nord actuelle et le Triceratops faisait partie des proies habituelles du Tyrannosaurus.
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Les experts estiment que Triceratops avait une longueur de 7 à 10 mètres et une hauteur de 3,5 à 4 mètres. De plus, selon ses calculs, le poids de cet animal variait de 5 à 10 tonnes. Une caractéristique très remarquable, outre les cornes faciales, était son large crâne qui représentait près du tiers de la longueur totale de l'animal. Il est actuellement considéré comme le plus grand crâne de tous les animaux terrestres. Concernant les cornes, il en avait une au dessus de chaque oeil et une autre sur le museau. Des cornes mesurant un mètre de long ont été trouvées. Une autre caractéristique importante à souligner est la peau du Triceratops, car elle était différente de celle des autres dinosaures. Il y a même des études qui prétendent que j'étais peut-être couvert de poils.
Le Patagotitan Mayorum
Le Patagotitan Mayorum est peu connu mais sa découverte récente a été très importante dans le monde de la paléontologie. Ce gigantesque long-cou a été découvert en 2014 en Argentine et a fait la une des journaux, car c'est peut-être le plus grand dinosaure qui ait jamais vécu. Il vivait il y a environ 95 à 100 millions d'années dans une région forestière de l'actuelle Patagonie argentine.
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Pour le moment, seuls les restes d'un squelette de cet animal gigantesque ont été trouvés, mais les experts ont calculé que il pouvait mesurer environ 37 mètres de long et peser environ 69 tonnes. On sait actuellement qu'il s'agissait d'un dinosaure herbivore. Cependant, cette découverte récente laisse encore de nombreuses inconnues non résolues.
l'iguanodon
Grâce au film intitulé "Dinosaure" de Disney, l'Iguanodon est l'un des dinosaures les plus appréciés des enfants. Son nom signifie "dent d'iguane" et il vivait dans l'Europe actuelle au début du Crétacé. Ses caractéristiques les plus importantes sont ses pattes avant. De plus, cet herbivore il était capable de marcher à quatre pattes et sur deux jambes. Il avait une longueur de 10 à 12 mètres et une hauteur de 2,70 à 3,50 mètres. Son poids variait entre 4 et 5 tonnes.
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Les paléontologues pensent qu'il s'agissait d'un animal grégaire qui aurait pu vivre en petits troupeaux, bien qu'il existe différentes opinions concernant ce dernier fait. Il convient également de noter qu'il semble il n'y avait pas de dimorphisme sexuel entre mâles et femelles d'Iguanodon, un trait qui le distingue des autres dinosaures herbivores.
l'ankylosaure
Enfin, il reste à mettre en avant l'Ankylosaurus ou Ankylosaurus. Cet herbivore a vécu à la fin du Crétacé dans l'actuelle Amérique du Nord, où il a coexisté avec d'autres dinosaures très célèbres comme le Triceratops ou le Tyrannosaurus. En raison de sa coquille, ils lui ont donné le nom du grec "Ankylosaurus", qui signifie traduit "lézard blindé". Outre l'armure qui couvrait toute la partie dorsale de son corps, il se caractérise également par une massue qui se trouve au bout de sa queue. Le type d'armure qui recouvrait l'Ankylosaurus était idéal pour se défendre, tandis que la force avec laquelle il pouvait frapper avec sa massue de queue pouvait être mortelle pour d'autres animaux.
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A ce jour, aucun squelette complet de ce dinosaure n'a été retrouvé. Cependant, les scientifiques estiment qu'il mesurait entre 6 et 9 mètres de long et que sa hauteur était d'environ 1,70 mètre. Concernant le poids, on estime qu'il a atteint 6 tonnes. Bien qu'il reste encore des parties de son corps à connaître, il sait avec certitude qu'il avait une silhouette courte et large et qu'il marchait à quatre pattes.
Il existe de nombreuses autres espèces de dinosaures herbivores que nous n'avons pas nommés dans cet article, comme Parasaurolophus, Protoceratops ou Apatosaurus. Chacun d'eux avec des caractéristiques uniques et remarquables qui le différencient des autres animaux. De plus, il est très probable qu'au fil des années, des fossiles appartenant à des dinosaures non encore découverts ou des restes de dinosaures que nous connaissons déjà continueront d'être découverts, mais cela pourrait ouvrir la voie à de nouvelles théories, spéculations et hypothèses.