Au début du XNUMXème siècle, Mary Anning a trouvé le premier fossile complet en Angleterre : celui d'Ichthyosaurus. Malgré sa ressemblance avec les dauphins actuels, ce n'était pas un mammifère, mais un reptile aquatique disparu. qui habitait les eaux européennes au large de la Belgique, de la Suisse et de l'Angleterre. Son habitat naturel est censé être la haute mer. Elle existait à la fin du Trias et s'est éteinte au début du Jurassique, il y a entre 200 et 185 millions d'années.
Le nom de ce dinosaure aquatique, "Ichthyosaurus", vient du grec. Le mot "ichtyhis" signifie "poisson", et le mot "saurus" signifie "lézard", donc son nom pourrait être traduit par "poisson lézard".
Description de l'ichtyosaure
l'ichtyosaure Il pouvait mesurer environ deux mètres de long et environ 50 centimètres de haut, étant ainsi l'un des plus petits dinosaures parmi ses parents. On suppose que son poids était d'environ 90 kilos, semblable à un ours américain moderne. Dans une région d'Allemagne appelée Holzmaden, des roches jurassiques ont été trouvées avec de nombreux, voire des centaines de fossiles de cette espèce. Ces squelettes fossiles étaient très bien conservés, certains os étaient même articulés. De plus, des fossiles ont été trouvés avec des spécimens de nouveau-nés à l'intérieur. Grâce à ces découvertes, il a été possible de très bien déduire les aspects physiques et les traits de comportement que possédait l'Ichthyosaurus. Ces caractéristiques ne sont pas exclusives à ce dinosaure, mais se sont également produites chez d'autres espèces d'ichtyosaures telles que le genre apparenté Stenopterygius.
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Ce lézard aquatique avait une nageoire très charnue sur le dos et une très grande nageoire caudale. De plus, il possédait deux ailerons avant et deux ailerons arrière, probablement pour garder son cap et son équilibre en haute mer. Ces traits physiques sont aujourd'hui connus avec certitude grâce aux fossiles allemands qui montrent même le contour de la peau. En outre, on suppose qu'il pourrait atteindre une vitesse de 45 km/h dans l'eau, déplaçant la queue d'un côté à l'autre.
Étant donné que les os de l'oreille de l'ichtyosaure étaient assez solides, on suppose qu'il transférait les vibrations de l'eau à l'oreille interne. Étant donné que cette fonctionnalité s'est avérée assez inutile pour cet animal, elle a fini par disparaître chez les ichtyosaures ultérieurs. Cependant, on suppose que le sens qui l'aidait le plus lorsqu'il mangeait était la vue, car il avait des yeux très grands et sensibles qui étaient protégés par des plaques osseuses. Les narines étaient très proches des yeux, ce qui aurait pu lui faciliter la prise d'air à la surface.
régime
Après la découverte d'excréments fossilisés, aussi appelés coprolithes, on en a déduit avec une grande certitude que ce dinosaure mangé principalement du poisson et du calmar. L'ichtyosaure avait un très long museau avec lequel il attrapait ses victimes et les saisissait avec ses dents acérées. En dépit d'être un prédateur redoutable pour de nombreux poissons, lui-même pourrait aussi devenir une proie pour les requins et autres ichtyosaures plus gros, comme le Temnodontosaurus , dans lequel des restes de nouveau-nés d'Ichthyosaurus ont été trouvés entre ses grosses côtes.
Gestation de l'ichtyosaure
Au départ, on pensait que, comme les autres reptiles aquatiques, l'Ichtyhosaurus pondait ses œufs sur terre. Comme nous l'avons déjà mentionné, des squelettes fossiles de ce lézard aquatique ont été trouvés qui contenaient des spécimens de nouveau-nés déjà formés dans leurs utérus. Par conséquent, ces dinosaures avaient un très bon niveau d'adaptation et pouvaient être considérés comme des organismes pélagiques, ce qui signifie qu'ils ne retournaient pas sur terre. Grâce à cette découverte, on sait que l'ichtyosaure était vivipare. Qu'est-ce que cela signifie? Les animaux vivipares sont ceux dont l'embryon se développe dans le ventre de la femelle. Là, après la fécondation, il reçoit l'oxygène et la nourriture dont il a besoin pour grandir et développer ses organes jusqu'à la naissance. Ce phénomène se produit chez presque tous les mammifères, y compris les humains. Les nouveau-nés d'Ichthyosaurus sortaient d'abord la queue pour éviter de se noyer pendant la naissance.
Cependant, la naissance d'un bébé comporte toujours des risques. Dans l'image du bas, nous voyons le squelette fossile exposé au musée des sciences naturelles de Stuttgart, en Allemagne. Cette femelle est morte juste avant ou pendant le travail. Après sa mort, l'un des oursons a été expulsé par les gaz de putréfaction et trois squelettes plus petits sont encore fossilisés dans le ventre de la mère.
D'autres théories soutiennent que l'Ichthyosaurus était ovovivipare. Cela signifie que la femelle a généré les œufs à l'intérieur de son utérus, et ceux-ci se sont ouverts à l'intérieur d'elle, un processus similaire à celui des requins actuels. On suppose que l'Ichthyosaurus enceinte cherchait des endroits peu profonds pour l'accouchement. Ainsi, les chiots nouveau-nés pourraient rapidement atteindre la surface pour prendre de l'air. À ce jour, il a été calculé que elle pouvait donner naissance à jusqu'à onze petits.