Pteranodon

Lo Pteranodonte era uno dei rettili volanti più conosciuti che esistevano nel tardo Cretaceo. Hanno vissuto tra 85 e 88 milioni di anni fa, e appartengono al genere pterosaur pteranodontid. La sua distribuzione geografica era in Nord America, occupando i territori che attualmente sono Alabama, Wyoming, Nebraska, South Dakota e Kansas. Oltre allo Pteranodonte sono stati trovati più di 1.200 scheletri, molti dei quali in buone condizioni. L'idea che oggi ne abbiamo è molto approssimativa grazie ai fossili ritrovati.

Nonostante pensassi allo Pteranodonte come a un dinosauro, la verità è che non lo era. Appartenevano a un clade gemello dei dinosauri, gli Avemetatarsalia., dove i dinosauri appartenevano ai cladi Saurischia e Ornithischia. Non per questo sono stati meno famosi, visto che presso il grande pubblico sono molto conosciuti, soprattutto per via di adattamenti cinematografici dove inseriscono gli Pteranodonti all'interno del mondo dei dinosauri. Per essere un animale estinto e vivere insieme ai dinosauri, parleremo di loro. Entrambi i loro voli, diete, morfologia, cranio e curiosità.

Anatomia dello Pteranodonte

Pur conoscendo molto da vicino la morfologia di Pteranodon, e che gli scheletri più grandi trovati indicassero lunghezze fino a più di 7 metri, non c'è del tutto un consenso sul peso. Da un lato, è noto che quegli Pteranodon trovati più vecchi e in fase adulta rappresenterebbero i maschi. Tutti loro, con creste più larghe e bacino più stretto. Nelle femmine invece le creste erano più piccole, così come la loro minore taglia, e le pelvi più larghe erano sicuramente favorite dalla deposizione delle uova. Tuttavia, il suo peso, la grande incognita, lo suggerisce è tra i 20 e i 90 chili, sebbene il consenso finale suggerisca piuttosto un peso intermedio. Il problema deriva dal fatto che non esiste animale attuale, né pipistrelli né uccelli, che possa somigliare per forma e anatomia allo Pteranodonte.

De Tra i diversi tipi di Pteranodon conosciuti c'è una grande pluralità, ve ne sono alcune valide e conosciute come P. Longiceps, P. Stembergi, e poi una lunga serie di specie alternative e alcune altre in disuso o non del tutto chiare.

cranio e cresta

Il cranio dello Pteranodon era osseamente molto duro. A differenza di altri pterosauri più primitivi come lo Pterodattilo, lo Pteranodonte aveva una mascella sdentata. Il suo becco era formato da una solida massa ossea ai bordi, era molto allungato e terminava a punta. La sua mascella superiore era più lunga di quella inferiore. E la parte più rappresentativa del cranio in questo esemplare era la sua lunga e pronunciata cresta, mediamente di circa 80 centimetri. La sua cresta proveniva dalla proiezione delle ossa frontali che correvano su e giù dal cranio. La sua lunghezza variava a seconda dell'età, del sesso e della specie. Circa la lunghezza media del suo cranio era di 1 metri.

Alimentazione

La dieta principale del pteranodonte era il pesce., poiché sono state rinvenute ossa di pesce fossilizzate nella zona dello stomaco e frammenti di squame lungo il torso di diversi esemplari. Anche così, gli esperti suppongono che cacciasse anche invertebrati.

In un primo momento si pensava che questo rettile volante pescasse immergendo il lungo becco nell'acqua mediante una lenta planata, basandosi sull'idea iniziale che non potesse decollare dall'acqua. Tuttavia, nel 1994, il ricercatore Bennett ha notato la corporatura robusta della testa, del collo e delle spalle dello pteranodonte, portando a una nuova teoria che potrebbe. è stato in grado di decollare dall'acqua e quindi tuffarsi in essa per pescare mentre nuotava. Fondamentalmente dovrebbe ripiegare le ali all'indietro, proprio come fanno le sule moderne.

Gli esperti ritengono che una piccola femmina di questa specie avrebbe potuto facilmente raggiungere con il becco una profondità minima di 80 cm, galleggiando in superficie.

Il volo dello Pteranodonte

Lo stile di volo di questo re dei cieli dovrebbe è paragonabile a quella del nostro albatros:

1. La forma dell'ala è molto simile (la lunghezza della corda è 9:1 per Pteranodon e 8:1 per albatros).
2. Entrambi sono pescivendoli, quindi sicuramente lo Pteranodonte usava lo stesso schema di volo dell'albatro, chiamata "scorrimento dinamico".«, che consiste nello sfruttare la bassa velocità del vento sulla superficie dell'oceano per poter compiere lunghi viaggi senza sbattere le ali o avere la necessità di utilizzare correnti termiche.

Molto probabilmente, il volo di Pteranodon dipendeva principalmente dalla planata, come spesso accade negli uccelli marini dalle ali lunghe, tuttavia si ipotizza che utilizzava anche un rapido battito d'ali e quindi uno stile di volo attivo. Quest'ultima teoria è supportata dagli studi sul carico alare effettuati su questa specie, che consiste nel misurare la forza delle ali in relazione al peso del corpo, scartando l'idea iniziale che le sue ali fossero così grandi da poter solo planare.

Gli esperti presumono che, come la maggior parte degli pterosauri, lo Pteranodonte sia decollato adottando una posizione quadrupede e spingendosi con un rapido salto.

Curiosità

• Lo Pteranodonte appare in vari film, come "Alla ricerca della valle incantata", un cartone animato per bambini. Poi in altri come Jurassic Park III, dove insieme allo Spinosaurus sono i due dinosauri principali.
• Pteranodon significa "ala senza denti" in latino.
• Si ritiene che lo Pteranodonte abbia trascorso gran parte della sua vita in aria, e lo abbia fatto a una velocità di circa 25 km/h poiché era per lo più dedito al volo a vela.
• Dopo varie ipotesi sollevate nel corso del XX secolo, si ritiene che la funzione della cresta sarebbe stata meramente sessuale. La maggior parte delle teorie che erano state avanzate per altri usi, come contrappeso o "timone", furono successivamente scartate.
• I primi resti fossili trovati furono trovati nel 1870 da Othniel Charles Marsh, in Kansas.
• Esistono più di 30 tipi conosciuti di Pteranodonte, alcuni dei quali riclassificati e altri non del tutto confermati.