Il Raphus cucullatus, comunemente noto come Dodo o Dronte, è una specie estinta appartenente alla sottofamiglia Raphinae. È un uccello columbiforme incapace di volare che viveva sull'isola di Mauritius nell'Oceano Indiano. Questo animale è imparentato con i piccioni che hanno smesso di volare a causa del loro adattamento alla vita terrestre. L'estinzione del dodo avvenne alla fine del XVII secolo e fu causata dall'uomo.
Il parente genetico più vicino di Raphus cucullatus è il solitario Rodrigues, che abitava l'isola di Rodrigues. È un'altra specie di uccello incapace di volare estinto appartenente alla sottofamiglia Raphinae. Oggi, il parente vivente più stretto del Dodo è il piccione delle Nicobare, un uccello endemico che vive in alcune isole dell'Oceano Indiano.
Descrizione del Dodo
Poiché il Dodo si è estinto abbastanza presto, non esiste una descrizione precisa di questo animale. Ci sono speculazioni sul suo aspetto che si basano su vecchi disegni e descrizioni e sui resti e sugli scheletri trovati. Per adattarsi alla vita terrestre sull'isola, i Dodo hanno perso la capacità di volare. Di conseguenza, la muscolatura ei legamenti dello sterno subirono una forte regressione. Inoltre, il piumaggio divenne filamentoso e la coda divenne molto corta con poche piume deboli e arcuate.
raphus cucullatus era alto un metro circa e un peso che oscillava tra i 9,5 e i 17,5 chili. Il suo piumaggio era grigiastro e le sue ali piccole. Il becco del Dodo era lungo circa 23 centimetri e la sua punta era simile ad un uncino, probabilmente per poter rompere i duri gusci delle noci di cocco. Per quanto riguarda le zampe, erano robuste e gialle e avevano piume arricciate sul dorso.
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Inizialmente questo uccello era stato chiamato Didus ineptus, poiché l'immagine tradizionale che gli corrisponde è quella di un uccello goffo e grasso. Tuttavia, gli esperti hanno recentemente messo in dubbio questa teoria. Attualmente lo considerano i vecchi disegni ritrovati del Dodo corrispondono a individui in cattività che erano stati sovralimentati.
Scoperta del Dodo
Nel XVI secolo, gli esseri umani arrivarono nell'habitat del Dodo. Nell'anno 1574 si ebbero le prime notizie relative a questo uccello in Europa e nell'anno 1581 un esemplare di questa specie fu portato nel continente europeo da un conquistatore spagnolo. A causa della goffaggine e della facilità di cattura del Dronte, gli scopritori portoghesi lo chiamavano colloquialmente un Dodo "stupido". Bisogna tener conto che questo animale non era mai stato a contatto con l'uomo, quindi poteva essere cacciato senza difficoltà.
Estinzione
Con l'arrivo dell'uomo a Mauritius, anche nuove specie si sono diffuse in quell'habitat. Questi animali includevano maiali, gatti, cani, macachi mangiatori di granchi e ratti. Ciò ha portato alla comparsa di nuove malattie. Inoltre, la distruzione delle foreste causata dall'uomo ha svolto un ruolo importante nella scomparsa di Raphus cucullatus. L'ultima volta che è stato visto un esemplare di questa specie è stato nell'anno 1662. Tuttavia, uno schiavo selvatico afferma di aver visto un Dodo nell'anno 1674. Per questo motivo, si ipotizza che non si sia estinto completamente fino all'anno 1690 .
Gli esperti calcolano che la caccia di questo animale sia stata meno devastante del saccheggio dei suoi nidi operato da altri animali introdotti dall'uomo. I maiali, ad esempio, uccidevano le uova di Dodo mentre facevano irruzione nei nidi per mangiarle. raphus cucullatus si estinse completamente solo un secolo dopo l'arrivo degli umani al loro habitat.
Alimentazione Dodo
Il ricercatore Stanley Temple lo ha ipotizzato il tambalacoque, noto anche come "albero del dodo", faceva parte della dieta del Raphus cucullatus. Secondo lui, i semi di questa pianta potevano germogliare solo dopo essere passati attraverso l'apparato digerente del Dronte. A causa dell'estinzione di questo animale, anche l'albero del dodo era vicino all'estinzione.
Stanley Temple voleva dimostrare la sua tesi. Per fare questo, ha nutrito i tacchini selvatici con un totale di 17 frutti di tambalacoque. Ne sono germogliati solo tre. Tuttavia, la sua teoria continuava ad avere diversi punti che non erano stati chiariti. Ad esempio, non è stata verificata la germinazione di altri frutti dopo essere stati ingeriti dai tacchini. Inoltre, Temple ha ignorato i rapporti di AW Hill e HC King riguardanti la germinazione dei semi, compresi quelli dell'albero del dodo. Entrambi hanno scoperto che i semi non avevano bisogno di corrosione preventiva per germogliare, sebbene questi casi si verificassero raramente.
Cultura popolare
A causa della storia del Dodo, del suo aspetto curioso e dell'idea generale che fosse un uccello goffo e sciocco, è diventato un riferimento culturale che è menzionato in vari campi. Lo scudo delle Mauritius, per esempio, ha un Dronte a sinistra. Inoltre, lo zoo di Jersey in Inghilterra ha utilizzato questo animale come simbolo, poiché è specializzato nella reintroduzione di specie in via di estinzione attraverso la conservazione e la riproduzione.
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Nell'anno 1938, i Looney Tunes crearono un cartone animato di un Dronte chiamato Yoyo Dodo. Parla di un uccello pazzo che ha recitato in "Porky in Wackyland". Il Raphus cucullatus è apparso anche in fumetti, programmi TV e film. Un esempio di ciò è il famoso lungometraggio «L'era glaciale». In questo film i protagonisti si scontrano con un branco di Dodo davanti a un'anguria.
Letteratura
Ancora oggi sono numerose le opere letterarie che menzionano il Dodo. Probabilmente il più conosciuto in tutto il mondo è "Alice nel Paese delle Meraviglie", scritto da Lewis Carroll. Nel terzo capitolo compare un Dronte che organizza una gara assurda in cui alla fine decide che tutti i partecipanti sono vincitori, quindi devono essere premiati. Il Dodo è citato anche nel libro "Animali fantastici e dove trovarli" di JK Rowling. In questo caso il Raphus cucullatus si presenta come un essere mitico il cui nome è "diricawl". In questo romanzo, questo animale ha la capacità di scomparire e riapparire ovunque e grazie a questa capacità, gli umani credono che sia estinto quando in realtà non lo è. Inoltre, i Dodos clonati sono animali domestici comuni nei romanzi di Thursday Next, scritti da Jasper Fforde.
Non solo i romanzi fantastici hanno dato importanza a questo animale, Anche i filosofi fanno riferimento a questo animale. Schopenhauer parla del Dodo nella sua opera "Sulla volontà nella natura" chiamandolo "Didus ineptus". Secondo lui, il Raphus cucullatus si è estinto a causa della sua mancanza di volontà o essenza per sviluppare qualsiasi tipo di protezione naturale.