Il Dilophosaurus è senza dubbio uno dei dinosauri più popolari oggi, grazie alla sua apparizione nel primo film della trilogia "Jurassic Park" nel 1993. Visse nel primo Giurassico nell'attuale Nord America. Il suo nome significa "lucertola a due cresta". Come altri teropodi, era caratterizzato da 3 artigli alle estremità e ossa cave.
Nel 1954 furono descritti i primi esemplari di questo animale. Tuttavia, non è stato assegnato il suo nome fino a un decennio dopo. Sebbene il Dilophosaurus sia uno dei più antichi teropodi giurassici conosciuti, è anche uno dei meno conosciuti oggi. Oggi È considerato un genere appartenente alla famiglia Dilophosauridae.
Descrizione del dilofosauro
Questo carnivoro bipede poteva misurare 7 metri di lunghezza, 3 metri di altezza e pesare 400 chili. Per questo diventa uno dei primi grandi predatori, anche se dopo di lui è più piccolo di altri teropodi. Aveva una corporatura snella e leggera e il suo cranio era relativamente grande in proporzione al suo corpo. Il suo muso era stretto e aveva uno spazio per il naso nella mascella superiore. Tuttavia, Ciò che risaltava di più di questo rettile erano le sue due creste longitudinali che erano sulla sua testa. Attualmente, la loro funzione è ancora sconosciuta. I denti del dilofosauro erano curvi e lunghi.
Si ipotizza che questo predatore bipede possa aver cacciato animali di grossa taglia, oltre a pesci e animali più piccoli. Inoltre, è possibile che abbia avuto una rapida crescita. Si stima che possa crescere fino a 35 centimetri all'anno nelle prime fasi della sua vita.
creste
È molto controverso quale fosse la reale funzione delle creste del Dilophosaurus. Le possibili funzioni includono la termoregolazione, ma questa teoria è presa con le pinze poiché le creste non avevano scanalature per la vascolarizzazione. Un'altra possibilità sarebbe il suo utilizzo nelle manifestazioni sessuali., in tal caso si potrebbe pensare che i Dilophosaurus vivessero in gruppi. Che possano essere usati nei combattimenti è escluso a causa della loro fragilità.
Nell'anno 2011, due paleontologi americani di nome Kevin Padian e John R. Horner hanno proposto una nuova teoria. Secondo loro, tutte le "strane strutture" come creste, corna, cupole e fronzoli che si manifestavano nei dinosauri Erano usati per separare le diverse specie., poiché non ci sono prove scientifiche per confermare altre funzionalità. I paleontologi Rob J. Knell e Scott D. Sampson hanno risposto a questa teoria nello stesso anno. Lo hanno sostenuto questa teoria è molto probabile come funzione secondaria di questi ornamenti. Tuttavia, ritengono più probabile il suo utilizzo legato alla selezione sessuale, poiché ha comportato un costo molto elevato per sviluppare tali strutture. Inoltre, variavano notevolmente all'interno della stessa specie.
Dieta del dilofosauro
Fino ad oggi non si sa esattamente quale fosse la dieta del Dilophosaurus. Il mondo della paleontologia è diviso tra diverse teorie riguardanti l'alimentazione di questo dinosauro.
Il paleontologo americano Samuel P. Welles era convinto che questo carnivoro fosse uno spazzino. Ha sottolineato che il divario subnariale era responsabile del fatto che il morso di questo dinosauro non fosse molto potente. Inoltre, Welles non ha trovato nulla che indichi che il cranio del Dilophosaurus possedesse cinesi craniche. Questa caratteristica consente di mettere in relazione tra loro i movimenti delle ossa sciolte del cranio. Pertanto, questo paleontologo pensava che il Dilophosaurus usasse i suoi denti per strappare e perforare, e non per mordere. Era dell'opinione che se avesse davvero attaccato altri animali, avrebbe potuto farlo solo con i suoi artigli.
Nell'anno 1986, un altro paleontologo americano di nome Robert T. Bakker lo dichiarò il Dilophosaurus è stato adattato per cacciare animali di grossa taglia e che era abbastanza forte da far fronte agli erbivori del Giurassico inferiore. Due anni dopo, Welles ha respinto la sua teoria iniziale sullo spazzino, spiegando che il muso di questo carnivoro era più adatto alla caccia di quanto avesse pensato in precedenza. Inoltre, i suoi denti si sono rivelati più letali dei suoi artigli. Lo ipotizza anche lui avrebbe potuto rimbalzare sulla coda, come fanno i canguri moderni, mentre attacca la sua preda.
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Il Dilophosaurus era forse un mangiatore di pesce?
La teoria più recente ipotizza che il Dilophosaurus possa essersi nutrito di pesce. Nel 2007, Milner e James I. Kirkland hanno notato che le estremità delle mascelle di questo dinosauro formavano una rosetta di denti intrecciati mentre si espandevano ai lati. Questa caratteristica può essere osservata anche in altre specie che si nutrono di pesce, come spinosauridi o gaviali. Inoltre, aveva aperture nasali retratte che avrebbero potuto essere utili per tenere troppa acqua fuori dalle narici durante la pesca. Infine, resta da notare che, come lo Spinosauro, aveva braccia e artigli abbastanza lunghi da pescare per il suo cibo.
Curiosità
Durante uno scavo effettuato nel 1966 a Rocky Hill, negli Stati Uniti, per la costruzione dell'Interstate 91, furono trovate impronte di un dinosauro simile al Dilophosaurus. Pertanto, questo carnivoro è stato scelto come dinosauro di stato del Connecticut nell'anno 2017. Si è scoperto che il luogo del ritrovamento di dette impronte era stato un lago del Triassico. Per questo motivo si è deciso di spostare la strada ed è stato creato un parco chiamato "Dinosaur State Park". Nel 1981 fu donata a questo parco la prima ricostruzione a grandezza naturale di un Dilofosauro. Questo animale era stato inizialmente proposto come dinosauro di stato dell'Arizona nel 1998. Tuttavia, questa richiesta è stata respinta poiché il Dilophosaurus non era unico in quella zona e l'onore è stato dato a Sonorasaurus.
Da fossile a star di Hollywood
Tutti i fan dei dinosauri hanno sentito parlare del famoso Dilophosaurus. Questo ha il suo momento da protagonista nel primo film in franchising "Jurassic Park" diretto da Steven Spielberg, così come nel libro scritto da Michael Crichton. In questo film, il predatore attacca un impiegato del parco che sta cercando di fuggire con campioni di DNA rubati durante una devastante tempesta. Il Dilophosaurus, come esibizione offensiva, dispiega una membrana del collo retrattile e sputa veleno negli occhi della sua vittima, proprio come fanno alcuni serpenti moderni. Dopo aver accecato il pover'uomo, si avventa su di lui e lo divora. Sfortunatamente, queste due caratteristiche sono state una delle tante invenzioni di Hollywood. Non ci sono prove scientifiche che dimostrino che il Dilophosaurus avesse una membrana retrattile o che potesse sputare veleno.
Inoltre, in "Jurassic Park" il Dilophosaurus è più piccolo del Velociraptor raffigurato nel film, che in realtà è basato su Deinonychus. Tuttavia, il Dilophosaurus era grande il doppio, come abbiamo discusso sopra. Questo rende questo famoso predatore il dinosauro più "romanzato" del franchise.
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Con la fama della trilogia sono arrivati anche tanti prodotti derivati, come giocattoli e videogiochi, in cui non può mancare questo popolare predatore giurassico.