Parasaurolophus era un dinosauro ornitopode adrosauride erbivoro che visse nel tardo Cretaceo da circa 83 a 71 milioni di anni fa. È un dinosauro molto conosciuto, soprattutto per il modo caratteristico in cui termina il suo cranio a forma di martello. Quella cresta che ha è proprio da dove deriva il suo nome. «For» significa «Insieme» in greco, «Saurus» come abbiamo già visto significa «Lucertola», e infine «Lophos» che viene a significare «Cresta». Tutto il suo nome insieme si tradurrebbe come "Vicino alla lucertola crestata".
La sua ascesa alla fama è arrivata grazie al film Jurassic Park di Steven Spielberg del 1993, come alcuni altri dinosauri che sono stati resi popolari grazie ad esso. Possiamo anche trovare il Parasaurolophus in altri film Disney, come Fantasia o Dinosaurio, e anche nelle animazioni Pixar come "The Good Dinosaur". O anche qui, in questo articolo! Che lo dedicheremo a conoscere più da vicino questo curioso dinosauro, dal suo modo di comportarsi, conoscerlo anatomicamente e le diverse ipotesi sulla funzione della sua cresta.
Anatomia del parasaurolofo
Come spesso accade con altri scheletri di dinosauri, lo scheletro di Parasaurolophus non è stato ritrovato nella sua interezza. È anche noto che esistevano 3 tipi diversi, il Parasaurolophus Walkeri, il Tubicen e il Cyrtocristatus. In linea di principio, secondo i resti fossili di P. Walkeri, si calcola che lungo doveva essere di circa 10 metri, con un cranio di 1 metri compresa la cresta e alta circa 3 o 4 metri. Nel caso del Tubicen, il cranio è ancora più grande, portando alla teoria che il suo corpo e la sua lunghezza avrebbero potuto essere più grandi.
Il suo peso è stimato in circa 2 tonnellate, e come gli altri adrosauridi, si ritiene che potesse camminare sia su 2 zampe che con 4. L'unico arto anteriore noto è relativamente corto rispetto ad altri adrosauridi, tuttavia si osserva una maggiore forza con una scapola corta ma ampia (spalla lama). Il femore rinvenuto, di Parasaurolophus Walkeri, misura 103 centimetri ed è robusto per la sua lunghezza. Anche l'omero e il bacino sono fortemente costruiti. Questa particolare anatomia porta a pensare che per cercare cibo e nutrirsi avrebbe potuto farlo su tutte e 4 le zampe, mentre lo spostamento sarebbe stato con 2.
La fine delle sue membra rimane irrisolta. Mentre alcuni paleontologi sostengono che avrebbe potuto avere zoccoli, altri suggeriscono che potrebbe essere stato artigli ma consumato dal tempo. La verità è che sono stati trovati resti di impronte di pelle, quindi c'è un'idea generale molto ben definita nel suo insieme. Avevano anche una coda lunga e appiattita, che si pensava che potesse usare la coda per nuotare.
Lo stemma prominente
Se qualcosa è caratteristico del Parasaurolophus, è la sua grande e particolare cresta a forma di martello. Questo composto dalla premascella e dall'osso nasale e si stacca da dietro la testa, come si può vedere nell'immagine. Molto è stato teorizzato su di esso e sulla sua funzione. Ad esempio, William Park, che ha chiamato questo genere, ha proposto che forse esistesse un collegamento tra la cresta e il collo per sostenere la testa. Qualcosa che, a pensarci bene, è alquanto strano. È stato anche proposto che potesse avere una vela di pelle dalla cresta al collo.
La cresta è stata anche raffigurata come tubolare e cava con 4 sezioni cave, due rivolte verso l'alto e due verso il basso. L'ipotetica funzione che avrebbe svolto sarebbe quella di riuscire a trattenere il respiro sott'acqua. D'altra parte, in seguito anche questa teoria fu smentita. Certo, si è pensato che servisse per l'attrazione tra maschi e femmine, forse per avvertire di qualche pericolo, o per mantenere la termoregolazione. Di tutte le teorie, la più plausibile è quella della comunicazione. Le parti cave interne del tubo, avrebbe potuto funzionare come un risonatore naturale, con una funzione sonora per comunicare tra i suoi simili.
Alimentazione
Con centinaia di denti a forma di colonna che avrebbe sostituito quelli che si stavano consumando, la dieta era completamente erbivora. Aveva un becco largo e appiattito, come quello di un'anatra. L'usura subita dai suoi denti proveniva da una complessa masticazione in cui macinava e schiacciava il cibo prima di inghiottirlo. Questo meccanismo era molto diverso dagli altri erbivori del suo tempo. Inoltre, prendeva il cibo con un organo simile a un becco e poteva trattenere il cibo all'interno della bocca. Qualcosa di simile alle guance degli erbivori, che impedivano la caduta delle verdure. E a causa delle sue dimensioni si ritiene che Potrebbe aver raggiunto il suo cibo fino a 4 metri di altezza.
Robert Thomas Bakker, un famoso paleontologo americano, ha collaborato allo sviluppo di teorie con grandi contributi alla comprensione dei dinosauri. Uno di loro, in cui si riferisce a Parasaurolophus, lo indica il suo stretto becco di lambeosaurina avrebbe potuto renderlo più selettivo nel cibo. Al contrario, gli adrosaurini erano più larghi, senza questa necessità nella scelta del cibo.
Curiosità di Parasaurolophus
- Si ritiene che la cresta sia cambiata con l'età, il sesso e la specie a cui apparteneva. Non c'è un vero consenso su come ha funzionato, poiché sono stati trovati resti molto diversi.
- Il becco era molto simile a quello delle anatre, indicando che potrebbe essere stato un mangiatore molto esigente.
- I depositi trovati provengono dal Canada e dagli Stati Uniti.
- Quando soffiava forte, l'aria circolava attraverso le camere e suonava come un forte ruggito.
- Utilizzando un modello al computer di una cresta ben conservata di un Parasaurolophus Tubicen, ha indicato che i suoni sarebbero stati prodotti a 30 Hz.
- A causa di resti fossili trovati in buone condizioni, si scoprì che l'orecchio interno che possedevano era molto acuto e molto sviluppato.
- Sono stati trovati indizi che sembrano indicare che lo stemma, non solo per consentire i suoni, ma serviva anche per identificare i membri di un branco.
- Wheeler ha proposto nel 1978 una spiegazione di come la cresta avrebbe potuto servire da termoregolatore contribuendo a raffreddare il cervello.