Il titanoboa, noto anche come Titanoboa cerrejonensis, è un serpente estinto appartenente alla famiglia dei boidi. Questo rettile abitava le aree del Sud America da 60 a 58 milioni di anni fa, durante il Paleocene. Al momento, È il più grande serpente conosciuto che è venuto ad esistere sulla faccia della terra.
Il nome è dovuto alle sue dimensioni e al luogo del suo ritrovamento. Resti di questo animale sono stati trovati per la prima volta nel 2009, nella miniera di carbone di Cerrejón, in Colombia. È una delle più grandi miniere a cielo aperto del mondo.
Descrizione del Titanoboa
Attraverso indagini effettuate sulle vertebre di questo serpente, è stato possibile concludere che l'animale potrebbe pesare fino a 1135 chili, un peso simile a quello di un fuoristrada. Inoltre, si ipotizza che la lunghezza di un titanoboa adulto variava da 13 a 14,3 metri, che è il triplo di un coccodrillo attuale.
Insieme ai fossili di questo gigantesco rettile sono stati rinvenuti anche resti di enormi tartarughe e coccodrilli di XNUMX metri, suoi coabitanti nei laghi. Alcuni scienziati pensano che il titanoboa potrebbe essersi nutrito di loro, poiché oggi esistono grandi serpenti in grado di mangiare un coccodrillo. Tuttavia, ci sono prove che questo animale probabilmente si nutrisse anche di pesce. Questa caratteristica renderebbe il titanoboa unico all'interno della famiglia dei boidi.
Il Titanoboa era un serpente costrittore, fisicamente molto simile all'attuale boa, indipendentemente dalle dimensioni. Questo implica che soffocava le sue vittime con grande forza, quindi non aveva bisogno di produrre veleno. Poteva esercitare una forza di 50 chili per centimetro quadrato. Gli esperti ritengono che il titanoboa era al vertice della catena alimentare, e se avesse coinciso con l'essere umano, si sarebbe nutrito anche di esso.
Questo gigantesco serpente si estinse circa 58-55 milioni di anni fa, quando le temperature raggiunsero il loro massimo nel Paleocene, a causa dei cambiamenti causati dall'aumento della temperatura.
anatomia
Inizialmente si pensava che le vertebre rinvenute nelle miniere appartenessero a un coccodrillo. Qualche tempo dopo, gli scienziati si sono resi conto che si trattava davvero di un serpente ed è stato allora che hanno iniziato a formulare teorie su questo rettile e sul suo ambiente.
Dopo aver trovato un teschio e una mascella, si è concluso che era in grado di aprire la bocca abbastanza largamente, separando la mascella inferiore, da inghiottire un intero coccodrillo. Ciò non sorprende, dal momento che i serpenti moderni possono fare lo stesso per divorare animali più grandi.
Clima
La scoperta del Titanoboa cerrejonensis Fu una vera scoperta rispetto agli studi riferiti al clima del Paleocene. Con la comparsa di questo rettile si cominciarono a fare diverse ipotesi sui gradi che potevano esistere a quel tempo.
Dato che i serpenti sono animali a sangue freddo, le loro dimensioni variano a seconda della temperatura del loro habitat. È stato calcolato che il titanoboa, essendo così gigantesco, aveva bisogno di una temperatura media di 30-34 gradi per sopravvivere. Grazie a questi dati, la teoria iniziale secondo cui la vegetazione tropicale non può sopravvivere a temperature più calde e che, di conseguenza, c'è una minore diversità di specie nelle aree più calde, può essere messa in discussione.
Tuttavia, alcuni scienziati non sono d'accordo con questa idea. Nel 2009 è stato pubblicato uno studio che contraddiceva la teoria precedente. Secondo questo studio, le lucertole che popolano oggi le zone tropicali dovrebbero raggiungere anche i dieci metri di lunghezza, ma non è così.
Lo specialista di biomeccanica, Mark Denny, era del parere che il serpente, essendo così grande, avrebbe prodotto anche molto calore metabolico, quindi la temperatura ambientale doveva essere tra i quattro e i sei gradi al di sotto della prima stima che era stata fatta, per evitare il surriscaldamento del rettile.
Curiosità sul titanoboa
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Date le alte temperature, l'umidità e la densità della giungla esistente nella zona equatoriale del Sud America, fossili di vertebrati così antichi non erano mai stati trovati prima. Grazie a questa scoperta, gli scienziati sono riusciti a comprendere meglio la storia evolutiva dei serpenti. Sono stati anche in grado di dedurre il clima dei tropici americani in un periodo importante a livello evolutivo, poiché in quel periodo stavano comparendo nuove specie.
Nel 2011 è stata creata una replica elettromeccanica di un Titanoboa. Con venti maglie in alluminio e quaranta cilindri idraulici, raggiungeva una lunghezza di dieci metri. Ci sono piani per estendere questo robot per raggiungere i 15 metri di lunghezza.
Un anno dopo, nel 2012, una ricostruzione a grandezza naturale del titanoboa è stata esposta alla Grand Central Station di New York. Questa scultura era lunga 14 metri e pesava 90 chili. È stato creato per promuovere il documentario "Titanoboa: Monster Snake".