Cobayas

Dentro de la familia de los roedores, el conejillo de indias es uno de los que más familias eligen para que forme parte de sus vidas como mascota. Caracterizado por un cuerpo rechoncho, una mirada tierna y sobre todo esa sociabilidad que tiene, es uno de los mamíferos más apreciados.

Sin embargo, igual que ocurre con otros animales, requiere de unos conocimientos para lograr que viva bien. Por eso, aprender qué es un conejillo de indias, dónde tenerlo, qué come y otros cuidados es tan importante.

Qué es un conejillo de indias

El conejillo de indias recibe muchos otros nombres: cuye, cuy, acure, cuis, cobaya o curío, además de su nombre científico, Cavia porcellus. Se trata de un mamífero de la familia de los roedores (más concretamente de los Caviidae).

Es originario de América del Sur y suele vivir en áreas abiertas usando madrigueras u hoyos con el objetivo de protegerse y ocultarse de la vista de otros animales. Fue en 1554 cuando fue descubierto por Conrad von Gesner, un naturalista suizo. Sin embargo, su nombre científico se le debe a Erxleben (1777).

El sobrenombre «conejillo de indias» proviene debido a que, desde el siglo XVII, estos animales han sido utilizados para experimentación biológica. Hoy día han sido reemplazados por otros animales, si bien aún se utilizan algunos de ellos para ciertas investigaciones.

Características físicas del conejillo de indias

Un conejillo de indias es un roedor que puede alcanzar el kilo-kilo doscientos de peso. Son considerados roedores grandes ya que mide unos 20-25 centímetros de longitud. Su esperanza de vida está entre los 4 y los 6 años, aunque hay ejemplares que han vivido mucho más.

En cuanto a su pelaje, este puede ser de diferentes colores (negro, marrón, gris, blanco, etc.) pero algo característico es que no es monocolor, sino que tiene más de un color. Su pelo puede ser liso, rizado, áspero, y largo o corto.

Llama la atención que el cuy es uno de los pocos animales que tiene el mismo color de piel que de pelo, de tal forma que, en las zonas donde tenga el pelo negro, su piel será negra; y viceversa.

Cómo se comporta el conejillo de indias

El conejillo de indias es un animal muy sociable y le encanta el contacto humano. De hecho, conviene que no conviva solo, sino que esté con otro conejillo de indias, a poder ser del mismo sexo.

Al principio puede asustarse de la mano del hombre pero aprende fácilmente que es un compañero más y son cariñosos y dóciles, incluso pudiendo enseñarles trucos. De hecho, conviene que ester en un lugar donde el animal pueda interactuar con las personas así como distinguir los diferentes olores para que se acostumbre a ellos.

Tipos de conejillos de indias

Existen varias variedades de cobayas, algunas más conocidas que otras. Hay unas menos comunes como el conejillo de indias sin pelo (Baldwin) o la Alpaca (con pelo rizado y largo que crece en la cabeza).

Los tipos más habituales son los siguientes:

Americano

Se la conoce como Cavy inglés. Es un conejillo de indias de pelo liso y corto, además de brillante. En la actualidad es el más común de todas las cobayas.

Abisinio

Se caracteriza por tener un pelaje con pelo arremolinado, denso y grueso. Esos círculos son representativos de este tipo de cuy.

Peruano

Lo más llamativo de esta raza es el pelo largo, denso y suave. Sin embargo, también suele ser un problema ya que hay que prestar atención a su cuidado (cepillado, baño, higiene, etc.) para que no se enrede ni se ensucie.

Silkie o Sheltie

Esta cobaya tiene un pelaje muy largo en la espalda y por detrás de la cabeza.

Conejillo de indias con cresta

De pelo corto y con un remolino en la frente, este cuy puede tener dos variedades: por un lado, uno de cresta blanca; y, por otro lado, uno de cresta del mismo color que el resto de su pelo.

Teddy Guinea Pig

Con el pelo rizado y muy cortito, es más que probable que se le confunda con un osito.

Texel

Al contrario que el Teddy Guinea Pig, el Texel tiene un pelaje largo y rizado, lo que requiere de mayor mantenimiento para mantenerlo limpio, sin enredos y sano.

Coronet

Tiene un remolino en el centro de la cabeza y todo su pelo es largo, lo que, como ocurre con otros conejillos de indias de pelo largo, requiere de un mantenimiento extra.

Cómo cuidar a un conejillo de indias

Si se quiere tener un conejillo de indias como mascota, entonces es importante que se conozcan cuáles son las necesidades principales. Estas le ayudarán a llevar una vida sana y a que, en su día a día, sea feliz y se sienta bien.

Dónde tener un conejillo de indias

Para que el conejillo de indias viva bien necesita tener una jaula grande. Hablamos de una jaula de 2,5m cuadrados al menos para un solo conejillo de indias (y es recomendable que vivan dos al menos).

La jaula debe estar en un lugar donde haya paso de gente, o esté a su lado, como puede ser el salón, la cocina o un despacho. De esa manera, el cuy se sentirá parte de la familia y será más fácil que tolere que se le toque o se interactúe con él.

Es importante también que se saque de vez en cuando libre por la casa, por ejemplo cuando hay que limpiar su casa o bien para que pueda hacer ejercicio, jugar, etc., sobre todo si en su jaula no hay suficiente espacio. Un parque con juguetes y túneles será perfecto como parque de juegos.

Además de la jaula, se necesitan una serie de accesorios como un bebedero especial para conejos y un comedero, además de una casita donde poder esconderse.

La limpieza de la jaula debe hacerse a diario, sobre todo para eliminar el excremento y la comida que sobre de ese día (ya que si se pone mala y se la come, podría enfermarse). También se debe cambiar el agua y, según esté, la paja de su base.

Qué darle de comer a un conejillo de indias

El conejillo de indias es bastante glotón y le gusta mucho comer, por eso hay que tener cuidado de que no se pase. El alimento base es el pasto, pero también en su dieta debes incluir otros alimentos como los vegetales frescos. Hay algunos que están prohibidos, como la lechuga o los vegetales de hojas grandes (porque le darán diarrea). Los mejores son los vegetales ricos en vitamina C como zanahoria, tomates, espinacas, apio, etc.

De vez en cuando le puedes dar fruta como manzana o fresa.

Cómo se reproduce

Una de las ventajas del conejillo de indias es que se puede reproducir en cualquier momento del año, aunque su favorita es la primavera. Sin embargo, puede tener cinco camadas anuales.

Su embarazo suele ser de unos 59-72 días y las crías (entre 1 y 6) nacen muy desarrolladas, con pelo, dientes, garras y una buena vista. De hecho, a pesar de que se alimentan de la madre, lo cierto es que también pueden tomar alimentos sólidos.

Otros cuidados del conejillo de indias

El conejillo de indias es un animal que necesita bañarse cada 3-4 meses (no antes para evitar que su pelo pierda su grasa). Además, hay que cortarle las uñas a menudo ya que le crecen muy rápido y, cada dos semanas o así tendrás que repasárselas.

En el caso de una cobaya de pelo largo, requerirá cepillados a diario para mantenerle el pelo sin enredos ni suciedad, además de duchas en seco. Cuando se bañe, será necesario secarle el pelo (con un secador suave, por ejemplo).